激光測距儀在航空航天上使用較多,阿波羅15號在登月時帶上了一套特別設備——大型角反射器,用來反射從地球發(fā)射過來的激光光束,通過記錄往返時間來計算地月距離。
同時,在航空航天其它領域對激光測距儀也有使用:空間碎片的探測是目前深空激光探測技術的重要應用領域之一。
開展空間活動時間較長的美、俄兩國,所產(chǎn)生的空間碎片約占總數(shù)的90%以上。沒人能夠數(shù)清空間碎片的確切數(shù)目。人類目前只能對直徑10厘米以上的碎片進行跟蹤監(jiān)測,這類碎片目前共有一萬七千余個。
世界上只有美國和俄羅斯有能力對其進行全部監(jiān)測,美國國家航空航天局為每個碎片都進行了編號。小于1厘米的碎片據(jù)估計有數(shù)千萬乃至數(shù)億,航天器已經(jīng)根本無法避免與其相撞,只能通過加強自身的防護能力來應對。
為了安全、持續(xù)地開發(fā)和利用空間資源,必須不斷提高對空間碎片的跟蹤監(jiān)視技術,增強對空間碎片環(huán)境的分析預測能力,同時尋求控制空間碎片的有效措施。
空間碎片監(jiān)測可以通過地基監(jiān)測和天基監(jiān)測兩種方式。
一般來說,大尺度空間碎片主要依靠地基手段;中小尺度空間碎片探測可以依靠天基手段。天基遙感探測的探測設備包括光學望遠鏡、微波雷達以及激光雷達等。
基于激光測距技術的激光雷達探測系統(tǒng)在空間碎片探測方面具有*的優(yōu)點。它采用主動探測方式,不受光照條件限制,波束窄,探測距離遠,空間分辨率高,測量精度高。